美第奇家族曾经辉煌两百多年，影响教皇任命，甚至对文艺复兴运动也有很大的支持。
美第奇家族崛起于佛罗伦萨，11世纪十字军东征后佛罗伦萨人从穆斯林那里学到丝绸的生产，之后成为金融中心，在当时的欧洲成为国王和教会统治的欧洲下少有的由商业行会治理的民主社会。这种民主社会一个主要的骨干就是美第奇家族，在这个家族衰落后，原来的民主社会也迅速瓦解。
第一个有影响力的是吉奥瓦尼，他支持后来成为教皇的穷教士，使得美第奇家族在金融政治领域有很大影响力，但他却深谙树大招风的道理。他的儿子科西莫年轻时发现了一批古希腊的手稿，为后面与布鲁内莱斯基建设圣母百花大教堂穹顶做好知识准备，而这是文艺复兴第一个标志性建筑。科西莫既支持了文艺复兴，也扩张整个家族的影响力，成为佛罗伦萨乃至欧洲的无冕之王，死后被称为祖国之父。
科西莫的儿子早逝，他的孙子洛伦佐虽然经济能力普通，但政治能力超群，在政敌进攻时竟然能劝说他们放弃。洛伦佐在文艺复兴运动上走了一大步，支持米开朗基罗和达芬奇，并开创第一所艺术学校，使文艺复兴走上高潮，堪称文艺复兴的教父。但他四十多岁去世，米开朗基罗为他设计了墓碑雕像“昼与夜、晨与昏”，半年后哥伦布发现新大陆。
米开朗基罗81岁去世的1564年伽利略出生，由于感激美第奇家族保护和支持，将木星卫星命名为美第奇。1632年伽利略出版的托勒密和哥白尼两大体系的对话，被曾经的教皇好友逮捕。这时候的美第奇已经无力去支持伽利略和教廷对抗，标志整个家族也衰落了。
美第奇家族两百年的辉煌几乎与文艺复兴同步，虽然它的财富并非旷古未有，但是因为支持文化而在历史留下浓墨重彩的一笔。