具有先发优势的葡萄牙和西班牙为何最终被荷兰和英国所取代？
首先要说的是各个列强最开始获得的主要财富不是掠夺来的。葡萄牙早期从欧亚贸易获取了巨额财富，而西班牙从美洲的银矿取得巨额白银。然而像一个暴发户，他们获得的财富主要被用于购买茶叶等奢侈品建造宫殿发动宗教战争，同时也没有发展工业建筑，甚至农业都大退步。西班牙后来还建立了不可一世的无敌舰队，而且兼并了葡萄牙，然而像前苏联一样，除了满足王室的虚荣和享乐，民众并没有享受大发现的好处，最终被英国打败，财富像潮水一样来，最终也像潮水一样退去。
随着大航海和地理大发现把世界带入了新时代，这两个仍处于旧时代的国家没资格领导新的潮流。不同于其他国家的工商业和市民阶层的崛起，他们仍然巩固王权和封建势力，镇压新兴力量，就像满清一样，结局也顺理成章。
荷兰和英国的崛起大大不同，尤其是荷兰，地理1/3在海平面以下，气候寒冷潮湿，没有任何资源，土地也不适合耕种，人口只有一百多万，然而这么一个与台湾差不多大小的国家最终统治世界一个世纪。
最开始由西班牙统领，后来经过八十年独立战争独立，成为第一个市民阶层居于统治地位的国家。由于没有强大的支持，荷兰建立了国家级的东印度公司，成为实际上的第一个资本主义国家。东印度公司的信誉也不可思议，举两个例子，一个是曾经有误入北极的商船宁肯冻死也不用客户的物资，另一个是与西班牙作战期间也遵守商业合同。
荷兰因信誉获得了大笔资金，同时也发明了最早的股市，而且建立了新阿姆斯特丹，即后来的纽约。17世纪成为欧洲资本市场的中心，通过金融市场吸引投资，可以说建立了现代经济的基础。