美苏争霸中太空争霸是很重要的一部分，而这个过程中发明的技术最终也惠及人类的发展。二战结束时，为了获取德国的火箭技术，冯卡门带着钱学森等人去德国劝说冯布劳恩等科学家加入了美国。然而刚到美国，由于战争已经结束，冯布劳恩一开始并没有得到重用。而同时苏联启用了成为政治犯的科罗廖夫，其虽然带着镣铐科研，但仍然在v2的基础上一路发明了R7，这是首个真正的洲际弹道导弹。从此开始了长达二十年的对决，分为三个阶段。
第一个阶段是发射卫星的竞赛，最终苏联完胜。赫鲁晓夫为了社会主义“和平竞赛”超过资本主义，大力支持科罗廖夫，最终于1957发射了人类第一个人造卫星。
第二个阶段是载人航天的竞赛，1961年苏联宇航员加加林绕地球一圈，持续了108分钟。但是科罗廖夫在这些成就中没有取得任何奖励，而且由于与领导的矛盾和曾经在劳改营的病痛，已经日薄西山。
第三个阶段是载人登月的竞赛。由于苏联把重心放在洲际弹道导弹，而延迟了登月计划。但美国此时史上最年轻的总统肯尼迪上台，组织了规模庞大的阿波罗计划，采取了各代火箭同步发展，快速超过了苏联的火箭技术。1967年冯布劳恩设计的土星五号诞生，结合月球轨道舱组合方案，使得美国于1969.7.16号出发最终五天后从月球返回。同时由于内斗，资金不足，配套工业落后等原因，苏联的登月计划发展十分缓慢，加上1966年科罗廖夫去世，最终苏联完败。
第一个成就是扩展人类的探索领域，第二个是培养许多新科技人才，美国的国防教育法案资助年轻人学习科技，诞生了一大批高等院校，第三个是许多技术反哺工业，比如摄像，食品，材料，电子，网络等。
两个推动这个竞赛的政治家一个于63年遇刺，一个于64年被赶下台。两个主导的科学家一个戴着镣铐为了信仰努力一生，另一个则用毕生实现了自己的理想，也可以说明最终的结果并非偶然了。